Peuple sémite de l'Orient ancien installé en Palestine et dont la Bible retrace l'histoire Pour les Israélites leur histoire commence avec Abraham l'ancêtre du peuple hébreu Pour l'historien l’origine de l'histoire ancienne d'Israël se situe à l'époque où les Hébreux établis en pays de Canaan sont devenus une nation Néanmoins il est légitime de se demander au nom même de l'histoire...
Hébreux Le pays des Hébreux Cet article fait partie du dossier consacré au judaïsme. Pour avoir une vue d'ensemble sur le judaïsme, consultez en priorité les articles suivants du dossier en cliquant sur celui de votre choix : judaïsme Abraham Bible David diaspora Hébreux Jérusalem Moïse patriarches Salomon Talmud Torah Peuple sémite de l'Orient ancien, installé en Palestine et dont la Bible retrace l'histoire. 1. À l'aube de l'histoire : les traditions patriarcales 1.1. Introduction Le pays des Hébreux Pour les Israélites, leur histoire commence avec Abraham, l'ancêtre du peuple hébreu. Pour l'historien, l’origine de l'histoire ancienne d'Israël se situe à l'époque où les Hébreux établis en pays de Canaan sont devenus une nation. Néanmoins, il est légitime de se demander, au nom même de l'histoire, d'où vient ce peuple et comment il s'est formé. Si les Hébreux trouvaient la réponse dans leurs antiques traditions, quel crédit l'historien peut-il accorder à ces récits anciens ? La lecture des textes bibliques amène deux remarques. – D’une part, les récits de la Bible sont une histoire populaire qui se plaît aux anecdotes et aux traits de mœurs pittoresques, sans souci de se rattacher aux grands faits de l'histoire générale : les points de repère sont les événements majeurs du clan ou de la famille : naissance, mariage, mort. – D’autre part, ces textes sont aussi et surtout le récit d’une histoire religieuse. Les faits sont rapportés moins pour leur valeur historique que pour leur signification théologique. Deux idées sous-tendent la rédaction de ces récits : tout ce qui arrive est l'effet de l'action directe de Dieu ; le peuple d'Israël a été choisi par Dieu, et ce choix fait du peuple élu un peuple à part. 1.2. La présentation des anciennes traditions L'histoire patriarcale s'organise autour de trois grands noms, Abraham, Isaac et Jacob, mais il paraît bien qu'il n'y ait que deux cycles de narration (celui d'Abraham et celui de Jacob) qui introduisent aux événements de la sortie d'Égypte. Isaac ne jouant qu'un rôle mineur : son histoire est incluse dans celle de son père Abraham et il n'a qu'une place secondaire dans les récits concernant ses deux fils, Ésaü et Jacob. Entre 2000 et 1750 avant J.-C., des tribus semi-nomades venant du désert syro-arabe et de la Mésopotamie pénètrent en pays de Canaan (la Palestine antique). L'origine des Hébreux est à chercher parmi ces hommes du désert. Selon la Bible, Abraham, originaire de Mésopotamie, rejoint la Palestine par la Syrie. Dans cette région, le clan mène une vie de pasteurs errants, allant de place en place à la recherche de pâturages pour leurs troupeaux. Les pérégrinations se situent à la limite des terres cultivables habitées par les Cananéens, là où les pluies sont suffisantes et les points d'eau relativement rapprochés. Le fils d'Abraham, Isaac, mène dans le Sud palestinien une vie plus sédentaire. Le second cycle de la vie des patriarches commence avec l'histoire des deux fils d'Isaac, Jacob et Ésaü. Jacob est présenté comme un homme astucieux, qui souffle à Ésaü son droit d'aînesse. À travers les démêlés des deux frères rivaux, on distingue deux types sociaux : Jacob, le pasteur tranquille qui réussit grâce à son habileté ; Ésaü, le nomade chasseur, vivant des produits de sa chasse, voire du butin de razzias. Jacob, après avoir repris quelques années la vie nomade en Mésopotamie (pays des ancêtres de la famille) chez son beau-père Laban, retourne dans le Sud palestinien, riche de nombreux troupeaux, de deux épouses et de plusieurs enfants. C'est là que finit l'histoire de Jacob et que commence celle d'un de ses fils, Joseph, qui rattache les cycles patriarcaux à l'autre grand volet des traditions nationales auquel elle appartient : le séjour en Égypte. 1.3. Histoire ou histoires ? Si l'on pense qu'Israël (nom donné au peuple hébreu) a quitté l'Égypte sous la conduite de Moïse au xiiie siècle avant J.-C. et qu'Abraham a pu vivre vers le milieu du xixe siècle avant J.-C., on comprend que les traditions bibliques sur l'époque patriarcale ne peuvent être que la schématisation d'une histoire qui a dû être plus complexe. En effet, d'Abraham à la sortie d'Égypte, la Bible parle de six générations ; or, six générations peuvent difficilement couvrir six siècles. Ces récits bibliques sont-ils ainsi de l'histoire ou des histoires ? Le fait qu'ils ont été mis en forme à une époque où Israël est devenu une nation et que les auteurs ont vu le passé en fonction de leurs idées politiques ou religieuses ne saurait a priori enlever à ces récits toute valeur historique. Parallèlement, nul ne contestera que ces vieilles traditions ont charrié, en se transmettant, des éléments légendaires ou mythiques. Si la transmission orale de souvenirs anciens invente et aussi oublie, elle reste cependant fidèle sur certains points. D'ailleurs, souvent, ce n'est pas le fait qu'elle invente, mais l'explication du fait ou sa justification. La légende ou le mythe ne sont pas nécessairement...